Ο Ολυμπιακός και ο ΠΑΟΚ είναι στους «32» του Europa League και πολύ λογικά αισιοδοξούν για μια ακόμη καλύτερη παρουσία στη διοργάνωση. Η κλήρωση που προέκυψε δεν τους αποκλείει τα όνειρα σε καμία περίπτωση. Ο Ολυμπιακός θα αντιμετωπίσει τη Ρουμπίν Καζάν από τη Ρωσία και ο ΠΑΟΚ την ιταλική Ουντινέζε. Με το επίπεδο των ομάδων που μπήκαν στην κλήρωση, το αποτέλεσμα της δεν θα μπορούσε να είναι απαγορευτικό για τις ελληνικές ομάδες, αλλά ταυτόχρονα δεν επιτρέπει σκέψεις για άνετη πρόκριση!

Στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο οι διαφορές πλέον είναι πολύ μικρές. Οποιαδήποτε καλή ελληνική ομάδα μπορεί να αποκλείσει τη Ρόμα, τη Βαλένθια ή την Ατλέτικο, αλλά ταυτόχρονα μπορεί και να αποκλειστεί από ομάδες χωρίς ευρωπαϊκή πείρα, όπως η Στόουκ, η Μέταλιστ ή η Βικτόρια Πλζεν.

Έγιναν γνωστοί και οι πιθανοί αντίπαλοι σε περίπτωση πρόκρισης. Ο Ολυμπιακός ενδέχεται να συναντήσει μια εκ των Μέταλιστ και Σάλτσμπουργκ, ενώ ο ΠΑΟΚ μια εκ των Άντερλεχτ και Άλκμααρ. Όμως τα βήματα πρέπει να γίνονται ένα-ένα και όχι βιαστικά.

Ο Ολυμπιακός έχει μπροστά του μια ομάδα που μπορώ να την χαρακτηρίσω, ισοδύναμή του. Πολύ καλή αμυντικά, δεν δέχεται γκολ εύκολα, αλλά ούτε σκοράρει όσο θέλει. Οι Ρώσοι σε 4 αγώνες με Παναθηναϊκό και ΠΑΟΚ έχουν 4 ισοπαλίες, με σύνολο τερμάτων 3-3 (όλα με τον «δικέφαλο»). Το θετικό για τους Πειραιώτες είναι πως η Ρουμπίν ολοκλήρωσε στην Τούμπα τις υποχρεώσεις της για το 2011 και οι παίκτες της θα κάνουν διακοπές για λίγες εβδομάδες πριν την προετοιμασία τους τον Ιανουάριο. Στα μέσα Φεβρουαρίου θα είναι φρέσκοι, αλλά χωρίς αγωνιστικό ρυθμό, κι αυτό είναι πολύ σημαντικό για την ένταση που απαιτούν αυτοί οι αγώνες. Σε οποιαδήποτε άλλη περίοδο της σεζόν οι πιθανότητες θα ήταν 50-50%, τώρα δίνω ένα πολύ μικρό προβάδισμα στον Ολυμπιακό, 53-47%.

Για τον ΠΑΟΚ τα πράγματα είναι πιο δύσκολα. Στο παρελθόν έχει αποκλείσει την Ουντινέζε, αλλά οι Ιταλοί έχουν ανεβάσει επίπεδο. Είναι το φαβορί του ζευγαριού, χωρίς όμως να θεωρούνται απροσπέλαστοι. Ο ΠΑΟΚ θα το παλέψει όπως πάντα, αλλά απέναντι σε μια ομάδα που ξέρει να παίζει τέλεια στην κόντρα και έχει επιθετικούς που σκοράρουν εύκολα, θα είναι δύσκολο να μην δεχτεί γκολ και στα δύο ματς. Ο ΠΑΟΚ θα χρειαστεί να κάνει εμφανίσεις τύπου Καζάν και Λονδίνου για να περάσει. Η καλή του 11άδα είναι ικανή για πολλά, ωστόσο ελπίζω να μην έχει απώλειες εκείνη την περίοδο με τραυματισμούς, καθώς το ρόστερ του είναι περιορισμένο. Πιθανότητες 40-60% εις βάρος του.

Στο Champions League, ο Αθλητικός Ποδοσφαιρικός Όμιλος Ελλήνων Λευκωσίας (ΑΠΟΕΛ), δεν εκπροσωπεί μόνο την Κύπρο, αλλά και την Ελλάδα. Αντίπαλος η Λιόν, που έχει τον πρώτο λόγο για να βρεθεί στην 8άδα. Ότι και να συμβεί, η πορεία του ΑΠΟΕΛ ήταν ονειρώδης. Η Κύπρος με την παρουσία της Ανόρθωσης και του ΑΠΟΕΛ στο Champions τα τελευταία χρόνια και τις καλές στιγμές που είχαν στο Europa, Ομόνοια και ΑΕΚ Λάρνακας, έχει μπει για τα καλά στον ευρωπαϊκό χάρτη του ποδοσφαίρου. 

Του Νίκου Καπίρη, 17/12/2011